WETENSCHAPPERS ONTDEKKEN EERSTE "MAAGDELIJKE GEBOORTE" BIJ KROKODIL: VROUWTJE MAAKT ZICHZELF ZWANGER

Een primeur in de dierenwereld: voor het eerst heeft een krokodil zichzelf bevrucht. In een dierentuin in Costa Rica ontdekten wetenschappers een "maagdelijke geboorte": een vrouwelijke krokodil wist eieren te leggen ondanks dat ze 16 jaar lang geen contact had met mannetjes.

Aan het begin van 2018 legt een 18 jaar oude vrouwelijke Amerikaanse krokodil plots eieren in Parque Reptilandia, een dierentuin in het Midden-Amerikaanse land Costa Rica. Opmerkelijk, want het reptiel werd op 2-jarige leeftijd gevangen. Sindsdien leeft ze al 16 jaar lang in gevangenschap en ontmoette ze in al die jaren dus geen mannelijke genoot tegen.

En dat bleek ook uit het legsel: een ei had een volledig gevormde foetus die voor 99,9 procent genetisch identiek bleek te zijn aan de moeder. Dat bevestigt dat er geen vader aan te pas kwam. De foetus werd doodgeboren.

Normaal en wijdverspreid

De bijna identieke foetus werd ontdekt door de Ierse dokter Warren Booth (Virginia Tech), die zich al elf jaar verdiept in zogenaamde maagdelijke geboorten, wetenschappelijk bekend als parthenogenese.

Booth zelf was niet erg verrast door de zelfbevruchte krokodil. "We zien het bij haaien, vogels, slangen en hagedissen, het is eigenlijk opvallend normaal en wijdverspreid'', vertelt de dokter aan BBC News. 

Volgens hem is dit de eerste ontdekte maagdelijke geboorte bij krokodillen, simpelweg omdat er eerder niet naar werd gezocht bij het soort. "Bij slangen merkten we een opvallende toename van het aantal gerapporteerde parthenogenese-gevallen, maar de gemiddelde reptielenliefhebber houdt geen krokodil bij.”

Uitstervende dinosaurussen

Volgens wetenschappers gaat het mogelijk om een genetische trek die geërfd is van een gemeenschappelijke voorouder, in dit geval sommige dinosaurussen. Toen zij op het punt van uitsterven stonden, werd de maagdelijke bevruchting een evolutionaire manier om hun aantal opnieuw op te drijven.

"Het feit dat het mechanisme van parthenogenese hetzelfde is bij zoveel verschillende soorten, doet vermoeden dat het een zeer oude eigenschap is die door de eeuwen heen is overgeërfd", zegt Booth. "Daaruit leiden we af dat dinosaurussen zich ook op die manier konden voortplanten."

Het onderzoek is gepubliceerd in het tijdschrift Biology Letters van de Britse Royal Society.

2023-06-08T06:22:04Z dg43tfdfdgfd